На входе в город дорога разделялась на восемь частей. По одной из них Ван недавно приехал в этот город. Выбрав наугад другую - он поскакал в лес. Минут через десять стало вырисовываться очертание небольшого озерца, в форме креста. Решив изучить местность и просто отдохнуть, Ваня свернул в сторону озера. Прошло всего несколько секунд, а он уже успел слезть с лошади и прилечь на берегу озера. Чуток отдохнув, он поднялся, привязал лошадь за уздцы к дереву около озера и пошел гулять вдоль озера. Оно было довольно большое и у Вана ушло немало времени, чтобы добраться до конца берега. Внезапно свет сменился тенью и Вану открылся прекрасный вид на огромный замок. Высотой примерно метров шестьдесят и длиной метров двести, с длинными острыми шпилями на крыше он внушал неподдельный страх в Вана. Он уже и раньше встречался с замками, но далеко не такого размера. Его габариты были довольно внушительными для любого, кто к нему приближался. Осмотрев замок издалека, Ван направился обратно, к лошади. Приблизившись к месту, где он отдыхал, Ван заметил небольшую церквушку, из которой доносился голос. Погладив лошадь по морде, он направился в сторону церкви. Отворив дверь, Ваня увидел священника. Окликнув его, Ван уселся на ближайший стул. Священник обернулся, перекрестился и направился в сторону нашего героя...
-Здравствуй, сын мой! - Пробурчал священник Ване и поклонился. Ван сделал тоже самое. -Что тебя беспокоит?
-Поведай мне историю здешних земель. Их красота и необычность поражают.
-А что тебя интересует?
-Это озеро. Почему оно - Ван выглянул из окна и взглянул на водоемчик - имеет столь странную форму?
-Хорошо. Подожди меня здесь.
Ван кивнул и сел на ближайший к нему стул. Провожая взглядом священника, он откинулся на спинку стула и стал смотреть на небо через окно в потолке. Минут через пять священник вернулся с пыльным томом. Позвав жестом Вана, священник открыл книгу и стал лихорадочно ее искать. Наконец ткнув пальцем в страницу, он начал.
-Давным давно, когда все континенты мира были единым материком, нечисть бродила по всюду. Им поклонялись язычники и приносили в жертву животных. Язычники воздвигали им храмы, которые потом осквернялись нечистью. Тогда Бог послал (забавно звучит ) одного из своих апостолов на (пад столом )))) ) землю (блин ), чтобы тот уничтожал все храмы нечисти и нес слово праведное. Апостол отправился на землю и везде, где были самые большие скопления нечисти - он ставил крест. Повсюду, где бы он не проходил, он творил чудеса и люди начинали верить в Бога. Так случилось и с этим местом.
Нечисть не могла приблизится к тому месту, где стоял крест. Но обычные люди могли. И тогда нечисть решила подкупить одного из торговцев, чтобы тот срубил крест.
Алчные люди (барыги и воры всегда были легко подкупимы (точно не знаю, как правильно написать ).
В один прекрасный день одного из торговцев окружила стая оборотней. Они предложили ему огромное количество денег, если он срубит крест. Он согласился и пошел рубить. Как только он срубил его, крест загорелся и упал на землю, сделав глубокое отверстие в земле, куда упал и тот торговец. Никто не знает, как именно это озеро заполнилось водой, однако некоторые утверждают, что видели, как ангелы по ночам прилетают на это место и плачут, наполняя озеро слезами. Местные жители боятся подходить к этому озеру. Здесь постоянно пропадают люди и скот. Многие утверждают, что сам дьявол ночью приходит к берегу озера и пьет воду. С годами нечисть переросла в два движения: оборотни и вампиры. Почему их замки построены около именно этого озера - до сих пор никто не знает.
Выслушав его внимательно, Ван поблагодарил священника, закинул арбалет на плечо и вышел из церкви. Выйдя из здания, он обнаружил, что уже сумерки. Он подошел к своей лошади, отвязал от дерева, сел на нее, бросил прощальный взгляд на озеро и поскакал в сторону города.
На часах пробило четыре часа ночи, когда Ван подошел к дверям таверны. Он кинул бармену несколько золотых, за что тот швырнул ему ключи от комнаты. Ван поднялся по лестнице вверх, зашел в комнату, разделся и лег спать.
Было часов десять, а Ван все еще дрых. Проснулся он только ближе к двенадцати. Потянувшись, он поднялся, умылся, оделся, запер дверь и спустился вниз. Внизу уже было полно народу. Взглянув на то место, где обычно сидела девушка, Ван с грустью заметил, что ее нет. Вздохнув, он отдал ключ бармену и решил вновь съездить на озеро, чтобы просто отдохнуть.
Через пару часов езды впереди показалось знакомое озеро, как всегда блестящее от падающих лучей солнца. Привязав лошадь к дереву, Ван решил навестить священника. Он поднялся на крыльцо и отворил дверь. Вся церковь была в крови, а священника нигде не было. Стиснув кулак, Ван выбежал из церкви, отвязал лошадь и поскакал дальше по дороге. Не прошло и минуты, как на дороге появился тупик. На пути Вана была огромная скала. Он слез с лошади и, подойдя к скале, провалился в неизвестно куда. Поднявшись, он увидел кучу черепов, костей и брони. Перед ним был длинный темный коридор, из которого доносились еле-слышные шаги...
-Кто здесь? - прозвучал голос из коридора.
Ван нащупал свой арбалет в темноте и нацелился в коридор.
-Кто здесь? - вновь повторил голос. Опять послышались шаги и из тени коридора вышел старец в белом халате и с посохом в руках.
Увидев его, Ван закинул арбалет за плечо. Старец посмотрел Вану в глаза, после чего развернулся и, бросив небрежное "пошли" через плечо Вану, исчез в тени. Ваня проследовал за ним.
Через пару минут ходьбы, в конце коридора появился свет от зажженных на стене факелах. Отмахиваясь от паутины, Ван все же дошел до конца коридора. Внутри пещеры было довольно тепло и уютно. Старик прошел к ложу и сел на край. Ван встал напротив него.
-Кто ты? - никак не мог уняться старик. Ван рассказал ему о себе, о событиях прошедших дней, о странной девушке и о многом другом наболевшем. Выслушав его, старец поднялся.
-Рад знакомству - старик протянул руку Вану - волхв Тристан.
Ван пожал руку старцу и попросил помочь ему найти выход из пещеры. Старец улыбнулся и показал на коридор. Ван попрощался со старцем и вернулся в темный коридор.
Опять же через пару минут он добрался до конца коридора. Он сильно удивился, когда увидел сбоку ямы лестницу. Сплюнув, Ван поднялся, нашел свою лошадь и поскакал в город.
Через пару часов Ван заметил, что земля, которая была размыта от дождя, постепенно покрывается травой, и чем дальше он ехал - тем зеленее трава становилась. Наконец перед ним в траву воткнулась стрела и на его пути возникла огромная деревянная крепость с высоченным деревом в центре. Судя по всему стрела вылетела из этого дерева. Приблизительно оценив расстояние и меткость падения стрелы, Ван удивился, что кто-то умеет так стрелять из лука. Он слез с лошади и выкрикнул - Кто здесь? - он оглянулся вокруг, но никого не увидел. Наконец из врат крепости вышел человек ростом примерно с Вана и с огромным луком в руках. Его кожа была необыкновенно светлой и чистой (ну по тем временам). Когда он подошел к Вану, тот опешил. Раньше он слышал только мифы об этих существах, но увидеть их в живую никогда не надеялся. Перед ним стоял эльф. Стукнув себя по голове пару раз, в надежде проснутся, он все же понял, что это ему не кажется и перед ним стоит настоящий эльф. Офигев, Ван протянул ему руку. Эльф ухмыльнулся и пожал ее. Его рука была очень нежной, что опять же необычно для лучника.
- Стирдиппид - представился эльф.
- Ваня, можно просто Ван - все еще в офигевшем состоянии произнес Ваня.
- Идем - сказал эльф и закинул лук на плечо. Ван сделал тоже самое с арбалетом и проследовал за эльфом. Подойдя к вратам крепости, эльф наклонился и прислонил руку к стене. Рука обвилась корнем, потом отпустила и двери отворились. Эльф вошел внутрь, а следом за ним и наш герой. У врат Ван заметил еще более необычных существ. Деревья закрывали ворота. Он оглянулся вокруг. По всюду были эти странные существа. К нему подошел еще один эльф, только с мечами. Представившись Марком, он повел его к стойлу, чтобы оставить там лошадь. То, что увидел Ван в стойле, он вообще никогда не ожидал увидеть. Единороги, а в качестве конюхов - кентавры! В надежде, что он все же спит, Ван сильно зажмурил глаза...
Приоткрыв один глаз, Ван с печалью заметил, что эльфы на самом деле окружали его. Вздохнув, он оставил лошадь кентаврам, а сам решил прогуляться и осмотреть крепость. Заметив впереди эльфа с луком за плечами, он быстренько подбежал к нему и попросил провести небольшую экскурсию по крепости. Тот с радостью согласился. Эльф пригласил Вана подняться на башню. Он с радостью согласился. По пути эльф представился. Его звали Ксантипл. Наверху башни в стены были встроены арбалеты, на стенах висели луки и колчаны со стрелами. Напротив башни было стрельбище. Ван улыбнулся, вспомнив, как в детстве он сам учился стрелять из лука и арбалета. Заметив, что эльф пошел спускаться с по лестнице, Ван пошел за ним. Вдруг перед ним возник эльф в халате и с посохом. Его рука была сильно ранена.
-Что случилось? - спросил ошеломленный Ван.
-На нас напали. Нужна помощь - задыхаясь говорил эльф.
-Я помогу. Веди - Ван закинул арбалет за плечо и побежал за эльфом. Тот повел его к стене. Там уже была битва. Огромная стая оборотней напала на крепость. Часть из них запуталось в корнях, часть из них наткнулась на шипы, часть попало в ловушки, установленные эльфами. Но все равно этого было мало. Эльфы стреляли в сторону оборотней, но они были слишком быстрые и лишь десятки из них пали от стрел эльфов. Уже около двадцати оборотней карабкалось по стенам крепости.
Ван взял мечи у одного из эльфов, который тутже убежал куда-то, и побежал вверх по лестнице на стену. Забежав на верх, он прыгнул вниз на карабкающихся оборотней. Одному он с размаху разрубил голову, другого напополам, третьему обрубил ноги, четвертого разрубил на четыре части, пятому в глотку вогнал меч. Но все равно оборотней было слишком много. Битва затянулась на несколько часов, после чего оставшиеся оборотни, около пятидесяти, отступили.
Эльфы стали ликовать победе. Но один Ван не радовался. Он понимал, что если оборотни напали на эльфов, то возможно они могли напасть и на замок Камелота.
Ван попрощался с эльфами и поскакал в сторону города. Его сопровождала группа из четырех эльфов, которые пообещали показать ему дорогу. Когда трава вновь сменилась грязью, эльфы поскакали назад, а Ван, увидевший в дали образ замка, хлестнул лошадь, ударил ее в бок и поскакал в сторону города...

-Давным - давно, когда мы только пришли на эти земли, первое поколение нашего вида поселилось на озере, ныне именуемым кресты. Из поколение в поколение мы жили в тех землях. И вот, когда родился я, одной темной ночью на наше поселение напала стая оборотней. - немного подумав, Крег продолжил - они были не совсем оборотнями. Я даже не знаю, как объяснить. Они были на них похожи, но это явно были не они. Ладно, забудь. Так вот. Они разгромили нашу деревню в щепки, убили большую часть войнов. Оставшиеся же должны были бежать. У нас был закон о переходе власти от отца к сыну, но так как я был еще мал - власть за меня взял лучший друг отца - Шайтан. - вспомнив это имя, Крэг провел пальцем по шраму на лице и продолжил. -Когда я подрос, я стал требовать, чтобы он вернул мне трон. Большая часть войнов, которая была верна еще моему отцу говорили, что так и должно быть и что Шайтан должен сойти с престола. Но он был слишком самоуверен. Он не желал сдавать позиции и вызвал меня на дуэль. В дуэли он попал мне мечом по лицу, а я тяжело ранил его в ногу. Так как мы оба не могли продолжать бой, мы заключили договор, что возьмем по части от племени. Кто был верен мне - пошли со мной, остальные с Шайтаном. Мы разошлись в разные стороны и больше я его не видел. - Крэг закончил и Ван начал пытаться понять, что ему только что сказали.
Наконец переварив полученную информацию, Ван начал внимательно изучать карту местности. Краг сплюнул, посмотрел на него и вышел из палатки, после чего пошел дальше тренироваться.
На карте было отмечено очень много мест. Вплоть до нахождения всех замков. Там было отмечено все, что видел Ван, кроме места нахождения крепости эльфов.
Наконец оторвавши взгляд от карты, Ван запихнул руки в карманы и вышел из палатки.
-*Значит они кочевники...* - задумался Ван - *нет, он знает больше, чем говорит...* - Ван обернулся и посмотрел в сторону тренирующихся варваров. Вздохнув, он направился в их сторону.
-Краг.. Мне кажется ты что-то не договариваешь..
-И что с того? - он сплюнул на стоящего рядом огра и подошел к Вану. Варвар был примерно на пол метра выше, чем охотник.
-Я хочу знать все.
Краг засмеялся басом. Остальные варвары сзади него тоже засмеялись.
-Отставить смех! - гаркнул Краг, от чего все сразу заткнулись - хорошо, если ты хочешь знать больше, давай сразимся? Если выиграешь - я расскажу все, если проиграешь - ну, тогда можешь пинать на себя.
Ван улыбнулся.
-Хорошо, выбирай место и время.
-Через два часа. В форте огров - Краг сплюнул и ушел в свою палатку, оставив Вана одного.
Постояв немного, Ван обернулся и направился в сторону казармы. Там было полно маленьких, зеленых существ, похожих на огров, только с дубинками меньшего размера. Оглядевшись, он заметил того орка, который кинул в него утюгом.
-Эй! - окрикнул Ван орка. Тот обернулся - Да, ты! - сказал Ван и направился в его сторону. Орк стоял как вкопанный - это ты кинул в меня утюгом, или чем ты там кидаешься?
Орк смутился. Будучи на пол метра ниже Вана, ему было не то что тяжело, но и страшно что-либо сказать ему.
-Да, я.. Я лишь защищал свою деревню..
-Так, я не понял. Почему деревню? Разве вы не разбили тут простой лагерь?
-Ну как сам видишь здесь деревянные дома - орк ударил кулаком по стене - наверно поэтому это деревня, а не лагерь - он улыбнулся.
-Блин, ну это я и сам вижу!
-Так что ты тогда спрашиваешь?
-Краг сказал, что вы кочевники. Разве кочевники живут в деревнях?!? - заорал Ван.
-Мы уже д-два г-года здесь живем - задрожал орк - не бей меня..
Ван сплюнул и вышел из столовой. Взглянув на солнце, он сразу определил, что ему осталось около полу-часа до боя...
Последующие пол часа Ван провел, изучая местность. Так и не найдя ничего интересного, он направился в сторону форта огров, где его, естественно, уже ждала толпа зеленых существ. Они повели его по коридору и вывели на арену. Закрыв за ним железную дверь, существа убежали.
Пнув ногой дверь, Ван направился в центр арены. По всей арене были расставлены высоченные, деревянные столбы.
Вдруг Вану на голову упало что-то мокрое и липкое. Проведя рукой по голове, он увидел, что это слюна. Ван посмотрел вверх на столб, с которого предположительно летела слюна.
На этом столбе сидел Краг, оперевшись одной рукой на столб и придерживая свободной рукой топор на спине, он выглядел довольно устрашающе. Ван выхватил мечи и побежал в сторону столба. Резким движением он сделал два точных надреза в столбе, от чего тот, естественно, упал. Успев отскочить, Краг побежал в сторону Вана, размахивая топором. Ван отскочил в сторону и побежал вдоль арены. Получив еще один плевок, только теперь в лицо, Ван окончательно взбесился и побежал на Крага. Увернувшись от его топора, Ван сделал ему надрез в ноге. Варвар вздохнул, но продолжил бой. Раненая нога кровоточила. А Ван, оттолкнувшись от стены, залез на соседний с ним столб и плюнул на крага. Варвар замахнулся топором и срубил столб. Нога брызнула кровью. Краг все же не выдержал и остановил бой.
-Что? Это все? - спросил у него расстроенный, но улыбающийся Ван.
Краг лишь плюнул и подозвал парочку огров. Те отнесли его в здание, чем-то напоминающее больницу. Ван пошел за ними.

Проснулся Ван рано утром, ощутив на кровати какое-то инородное тело. Открыв глаза он увидел черного ворона. К его спине был привязан конверт. Как только Ван отвязал его, ворон вспорхнул крыльями и вылетел в окно. Проводя его взглядом, охотник открыл конверт. Внутри было письмо.
"Приезжай в Самаркеган. Есть дело." и далее был указан адрес. Недоумевая, Ван достал из кармана карту, срезанную со стены палатки Крэга. Через пару секунд поиска, Ван отыскал этот город. Городишка был небольшой, и, судя по расчетам Вана, находился в трех днях пути через пустыню.
Встав с кровати, охотник вымыл лицо, сбрил лезвием меча отросшую щетину и оделся. Осознавая, что один он врядли доберется до Самаркегана, Ван решил найти себе напарников и пошел вниз в трактир.
К его сожалению, он не увидел Аниты. Вздохнув, Ван осмотрел всех посетителей трактира. Какие-то все они были хилыми на вид и врядли выдержали бы три дня в пустыне. Наконец он увидел двух подвыпивших рыцарей. Ван мигом направился к их столику.
-Эй, мужики! - оба обернулись - да, вы! Не хотите подзаработать?
-Ха, конечно! Говори, что нужно делать! - один из мужиков заржал.
-Чего смешного? Мне нужны сопровождающие до Самаркегана.
Услышав название города, оба мужика перестали ржать.
-Ты уверен, что ты правильно произнес название города?
-Да, уверен.
Один из мужиков взглотнул - ты знаешь, что из этого города никто не возвращается?
-У меня задание. И я не остановлюсь не перед чем! - гордо заявил Ван. Эта фраза подбодрила мужиков.
-Хорошо, мы поможем. А как ты собираешься ехать? Через лес или по берегу реки?
Ван вытащил из кармана карту. Если ехать через лес, то можно сократить время пути на пол дня.
-Конечно через лес!
Мужики переглянулись.
-Хорошо, встречаемся через два часа у стойла - сказал один из мужиков и встал из-за стола.