Пролог.
Заходящее солнце заливало степь нереальным красным цветом, казалось что далеко впереди земля обильно залита кровью, но на самом деле впереди не было ни крови, ни людей. Кровь осталась далеко позади, так же как и зарева пожаров и крики умирающих. Позади остался Дон, который походил теперь на адскую реку выходящую из берегов от пролитой сегодня крови. Роланд пришпорил коня стараясь забыть о том что видел сегодня, но зрелище увиденное им останется в его памяти на всю жизнь.
Роланд, был переведён в форт «Свободный» всего месяц назад, по происхождению он был полуэльфом и долгие годы был верноподданным Шатакавы. Мать его была знатной эльфийкой, а отец человеком, от их союза и произошёл Роланд. Мать с отцом погибли рано и Роланд жил сиротой, на воспитание его приняла эльфийская школа бойцов. Среди подданных Шатакавы ему приходилось несладко, не всем бессмертным было по душе общество «полукровки», и лишь благодаря большой силе и уму Роланду удалось дослужиться до звания капитана эльфийских наездников. Во времена «войны королевы», правитель Шатакавы послал Роланда с отрядом всадником в помощь империи. В одном из боёв он смог спасти жизнь самому императору, и ему была предложена честь стать рыцарем империи. Будучи лишь на половину эльфом Роланд с радость принял приглашение и был возведён в ранг рыцаря. Теперь перед ним открывались отличные перспективы, красота и ум унаследованные от матери давали ему путь к сердцам лучших невест империи, а сила и амбиции отца к росту по карьерной лестнице. Новоиспечённый рыцарь был отправлен на юг империи на войну с Сарматами, местом службы ему был назначен форт «Свободный» который охранял переправу через Дон. Однако долго он в форте не задержался.
Прибыв на место и разобравшись со служебными делами новоиспеченный рыцарь начал изучать противника, Роланд наблюдал за противоположным берегом несколько дней и то что он видел мало ему нравилось. Варвары были слишком спокойны, они скакали вдоль берега небольшими отрядами и не обращали внимания на оскорбления и угрозы которыми их осыпали с северного берега, на котором стоял форт, а ведь сарматы славились своим вспыльчивым характером и нетерпимостью к оскорблениям. Роланд чувствовал в атмосфере какую-то угрозу, складывалось впечатление, что отряды посылались на разведку и им просто запрещали вступать в ссоры и стычки с войсками империи. Не сдержавшись, Роланд поведал о своих догадках командующему фортом, человеку по имени Ласло. Глупый человечишка рассмеялся над ним, назвав трусливым полукровкой, и приказал оставить свои страхи при себе. Роланду пришлось сдержаться, чтобы не напасть на Ласло, и тем самым не загубить свою развивающуюся карьеру.
Через две недели после разговора с Ласло к переправе прискакал переговорщик с посланием, в бумаге был ультиматум. Имперским войскам предлагалось немедленно оставить форт и выдвинуться на север, прихватив с собой всех до единого поселенца, или их всех ожидала гибель. Ласло, расхохотался над посланием и приказал казнить посла, но тот успел ускользнуть на южный берег и скрыться в степи, а уже через час из степи появились передовые отряды сарматов. Ласло, немедленно выставил на берегу отряды лучников и арбалетчиков, а в воду у самого берега загнал отряд латников. Сарматы же не спешили с нападением и вставали на берегу молча наблюдая за построениями врага. Через два часа ожидания на берегу уже стояло несколько тысяч сарматских кавалеристов готовых ринуться в атаку. Ещё через час кавалеристы начали спускаться к воде. Роланд с удивлением смотрел на подготовку к атаке, то что собирались предпринять варвары было самоубийством! Брод был шириной всего несколько метров, а ширина реки в этом месте не меньше ста, по броду могли проехать не более 5 кавалеристов одновременно. В середине реки вода доставала всаднику до колен и скорость передвижения была невысокой, и на протяжении всего перехода лучники могли разить врага оставаясь в недосягаемости для коротких луков сарматов. Роланд поймал улыбку на лице Ласло, тот уже предвидел победу и мысленно раздевал пленных сарматских женщин, которые шли в атаку рядом с мужчинами.
С противоположного берега прозвучал сигнал к атаке и отряды воинов устремились на встречу своей гибели. Первые воины упали с коней не достигнув и середины переправы, а прежде чем первые сарматы достигли отряда латников в воде оказалось не менее сотни мёртвых тел. На переправе был настоящий ад, кричали сарматы нагнетая ярость перед боем, ржали кони, стрел в них попадало не меньше чем в людей, стрелы с лязго отскакивали от щитов и кольчуг или с тресков пробивали плоть. Латники выкрикивали проклятья и разили степняков мечами и копьями. Прошло не меньше часа прежде чем передние ряды латников проявили признаки усталости, уже несколько десятков тел императорских гвардейцев упали сражёнными мечами сарматских воинов и воительниц. Сарматы же потеряли никак не меньше тысячи воинов, воды Дона окрасились кровью, но это не останавливало их, и всё новые и новые воины старались преодолеть переправу. Роланд никогда не видел подобного безумия и в его сознании закрались первые признаки беспокойства. Он доложил Ласло о том что отряд латников который он возглавляет несёт слишком большие потери и запросил подмоги из форта, но тот в ярости прогнал его к своему отряду и велел не лезть в командование боем.
Бой продолжался несколько часов, степняки поняв что строй противника не даст им выйти на берег и применили арканы для того чтобы разорвать строй и благодаря этому первые кавалеристы наконец-то достигли земли. Над станом степняков прозвучал боевой клич и в бой ринулся отборный отряд катафрактариев. Лучники не могли сразить прикрытые доспехами тела, и катафрактарии достигнув берега схватились с латниками. Несмотря на то что арбалетчики разили отборный отряд, пробивая доспехи бельтами запущенные мощными арбалетами, катафрактарии смогли потеснить врага и создали на берегу небольшой плацдарм для наступления, на который тут же хлынули лёгкие наездники. Ласло, поняв что удержать берег уже не удастся и начал отводить лучников к форту, надеясь занять оборону там.
Роланд увидел что имперцы уже вряд ли успеют достигнуть стен и понял что исход сражения предрешён. Вместо того чтобы скакать в форт он повернул коня на север и погнал его в степь, оставив позади себя гибнуть своих воинов. Гибнуть из-за глупости командира форта не входило в планы молодого рыцаря.
Роланд ещё раз оглянулся назад, в нескольких лигах позади он увидел отряд преследователей, пробормотав проклятие, Роланд принялся развязывать перевязь своего плаща, и тот сразу же сорвало порывом ветра. Вслед за плащом последовали шлем панцирь, поножи и дорогая для сердца эльфийская кольчуга. Кольчуга осталась ему в наследство от матери, она передавалось из рук в руки сильнейшим воинам древнего эльфийского рода и была выкована из крепчайшего из металлов упавшего когда-то с небес, цвет её был матово чёрный и ни у кого из живших на земле не было подобной ей. Да и с доспехом его связывали приятные воспоминания. Доспех ему преподнёс лично император в день его возведения в рыцарское звание, это был подарок за спасённую во время сражения жизнь. Ковали броню подгорные гномы и пробить её не смог бы не один меч, для того чтобы окончательно обезопасить владельца от ранений на доспех были наложены особые чары, лучшими из магов великой империи, чары наделили метал помимо защитных свойств магическим зелёным цветом. И вот теперь дорогие для сердца вещи летели на землю, но Роланд чувствовал что он ещё вернётся в степь и ему будет суждено увидеть свой доспех.

Палящее солнце нещадно раскалила кольчугу, рубашка насквозь пропиталась потом и теперь каждое движение раздражало Галахарда. Хан с удовольствием снял бы с себя доспехи, но его воины должны были знать что хан рядом, а его знаменитый зелёный панцирь одетый поверх чёрной кольчуги был заметен издалека, и поэтому Галахард терпел. Хан стоял на холме с раннего утра и с высоты осматривал степь. Солнце ярко светило с безоблачного лазоревого неба, над бескрайними степями лежащими за южными границами империи. Чёртовы имперцы, не нашли ничего лучшего, как выбрать для наступления на переправу Костей этот проклятый Марсом день! Галахард всматривался вдаль уже несколько часов, но пока мог различить лишь лишь клубы пыли на горизонте. Такие клубы он видел ежедневно, посылая табуны на отдалённые пастбища, но сегодня эти клубы несли явную угрозу для него самого и для всего его народа. Разведка доложила, что передовые отряды имперского войска уже в 2-х часах пути от стоянки хана, а основные силы должны подойти не позднее 5-ти часов. А это означало что торчать на солнцепёке придётся не менее 6 часов, целый день в этом адском пекле! А ведь вечером предстоял бой, в том что имперцы не станут разбивать лагерь, а нападут сразу после построения Галахард почти не сомневался. Имперцы сейчас имели огромное преимущество, их было явно больше, и они успели отдохнуть перед последним переходом. Движение пехоты противника было до невероятности быстрым и Галахард подозревал что тут не обошлось без помощи магии, но в этом были свои положительные стороны, уставший маг, который помогает армии вот уже неделю, вряд ли сможет применять заклинания во время боя. А вот воинам Галахарда пришлось несладко. Неделю назад пришла весть о том что имперское войско вторглось во владения сарматов, и с тех пор ни Галахард, ни его подчинённые не ведали покоя. Лёгкие летучие отряды конных лучников устремились навстречу наступавшим, и пытались сдерживать натиск имперских захватчиков, но имперцы собрав армию в единый кулак двигались вперёд не задерживаясь ни на минуту, и избегая сражений. Всё что могла сделать лёгкая кавалерия сарматов это нападать на передовые отряды имперцев, и поливать их ливнями стрел, а потом скрываться от преследования в степи, продолжая отстреливаться, повернувшись в седле, если их пытались преследовать. Однако, нанести достаточного урона закованным в латы рыцарям сарматы не могли. Стрелы не могли пробить доспехов купленных у проклятых гномов, а в ближний бой грозил полным разгромом для слабозащищённых всадников. Несмотря на это сарматы упорно атаковали и даже смогли однажды прорваться к обозу, но особого успеха они достигнуть не смогли так как увязли в бою с латниками империи. Генерал Роланд, командовавший походом, перебросил несколько сотен наездников на ящерах, присланных в помощь походу чернокожими эльфами, и сарматам во избежание окружения пришлось отступить. Глупые чернокожие попытались преследовать отступающих, но попав под обстрел сарматов им пришлось отказаться от своей затеи. Смешавшиеся ряды имперской армии пытались атаковать ещё дважды, но это ни привело к ощутимым результатам, и через несколько часов имперцы продолжили своё наступление, а обоз теперь сопровождал отряд лучников, вооружённых длинными луками которые били гораздо дальше луков сарматской кавалерии, присекая тем самым попытки степняков приблизиться к нему.
Сам Галахард, встретился за последние дни с десятком вождей и князей. Приходилось сражаться и торговаться, спорить и умолять непокладистых степняков для того чтобы они прислали свои отряды для решительной битвы с завоевателями. Почти все сарматские вожди прислали воинов, но многие были ещё далеко, и имперцы знали об этом, они шли без отдыха для того чтобы разбить войско Галахарда до подхода подкреплений. Галахард с силой сжал рукоять меча, послышался скрип натянутой до предела кожи, советники заметив настроение хана постарались отвести коней на расстояние. Все знали что Галахард страшен в гневе, а за последние 3 дня Галахард впадал в приступы гнева уже не раз, и это стоило жизни нескольким особо несговорчивым вождям местных племён. Галахард усилием воли подавил приступ гнева и постарался сосредоточиться на предстоящем сражении. Бой придётся принять у переправы через Дон, прозванной переправой Костей, эта единственная переправа на несколько дней пути в каждом направлении, и единственная переправа по которой можно переправиться без потерь, на всех остальных бродах течение было сильным и переправа бы стоила жизни многим воинам, поэтому имперцы рвутся именно к ней. Если им удастся вытеснить сарматов с переправы, то степнякам ничего не останется как отступить вглубь степи, придётся оставить северный берег реки и уходить на юг. Придётся оставить пастбища и табуны, охотничьи угодья и кочевые стоянки, а на юге их ждали пустые от трав пастбища и безводные пустыни. Галахард помнил рассказы деда об этом проклятом Марсом месте, однажды имперцы уже оттесняли племена сарматов за Дон и на этом самом холме, с которого Галахард наблюдал за приближением врага, стоял форт проклятой империи. Дед рассказывал про постоянную борьбу между некогда дружными племенами, за обладание плодородными пастбищами вдоль берегов великого Дона. Сарматы уничтожали друг друга, а имперцы наблюдали с северного берега за междоусобными войнами. Дед Галахарда, Тарас, смог объединить племена и повести их на форт. Битва была ужасной, переправа через реку, под постоянным обстрелом императорских лучников и арбалетчиков стоила жизни тысячам героев, но Сарматы не дрогнули и перешли реку. Сломленные упорством врага имперцы бежали в форт и попытались организовать оборону крепости, но сарматы с яростью волков почуявших кровь ворвались в крепость на плечах отступавших. В форте не уцелел ни один человек, окрестности разграбили за вечер и ещё несколько недель выжигали и грабили отдалённые деревни и сёла, не оставляя в живых ни одного поданного империи. После этой битвы переправу и начали называть переправой Костей, после боя Сарматы жаждущие мести согнали к переправе местных жителей и принесли их в жертву богам, прося милости для погибших в этот день героев. Трупы закопали, но степные волки, вороны и грифы докопались до тел и скоро по всей окрестности были разбросано множество бесстыдно белеющих костей, от этого и произошло название переправы. Степь очистили от садов и домов всего за месяц, а имперцы напуганные жестокостью врага даже не посмели организовать карательный поход.
С тех пор Тарас стал Ханом сарматских кочевых племён. Дед Галахарда прожил до глубокой старости, успев пережить гибель всех своих сыновей и внуков, в живых остался лишь молодой Галахард, и после смерти Тараса ханство перешло в его руки. От него же Галахард и получил свой знаменитый доспех, говорили что доспех этот прислали боги с небес в награду за победу на переправе Костей. По преданию отряд посланный в степь для разведки увидел падающую с неба звезду и найди предполагаемое место падения нашли светящийся в ночи панцирь зелёного цвета и поножи от него. После ночёвки в степи отряд тронулся в обратный путь и обнаружил на траве чёрную как ночь кольчугу, из невероятно прочного металла. Захватив подарок небес с собой, сарматы вручили его своему хану Тарасу, и тот носил его до самой своей смерти.
Наместник ближайшей к степи крепости Несокрушимой, узнав о смерти ненавистного вождя сарматов, устремились вперёд жаждая отвоевать некогда завоёванные у степняков территории. Наместника звали Роландом, при прошлом его походе в степь ему повезло и он смог живым добраться до «Несокрушимой», крепости охранявшей границы великой степи, и остался там для дальнейшего прохождения службы. Благодаря своим амбициям, умениям и опыту он быстро дослужился до звания генерала, а в дальнейшем стал наместником «Несокрушимой». Однако, несмотря на свою стремительную карьеру Роланд жил надеждой о мести ненавистным сарматам, которые заставили его бежать из степи подобно испуганному зайцу, и о возвращении своего потерянного имущества. О том что его доспех стал собственностью Тараса Роланд узнал довольно быстро, ошибки не могло быть только его доспех подходил под описания «божественного доспеха» носимого Тарасом, но он не спешил с попытками вернуть доспехи. Роланд благодаря крови бессмертных мог прожить много сотен лет и искал удобного момента, и вот этот момент настал.
Империя за время правления Тараса смогла существенно расширить свои владения, и к походу на степь привлекла своих новых подданных. Темнокожие жители глубин прислали две сотни наездников на ящерах, жители глубин смогли приручить гигантских ящеров и использовали их в качестве ездовых животных. Подобная кавалерия была очень быстра и манёвренна, сами ящеры в пылу сражения помогали своим наездникам, стаскивая противников с сёдел при помощи своих огромных челюстей. Горные варвары послали несколько десятков орков и огров, орки были неплохими бойцами прикрытия, метая камни с нечеловеческой силой, а ужасные огры могли ударами своих гигантских дубин сломать любой строй. Лесные эльфы прислали сотню своих знаменитых стрелков. Помимо союзников Роланд нанял наёмников и охотников из ближайших к степи районов, общей численностью не менее тысячи. Наёмники это закалённые воины, многие из которых когда-то служили в императорской гвардии, выучкой и вооружением они не уступали имперским латникам, хотя и были менее дисциплинированными. Охотники были неплохими стрелками, но при этом не могли сражаться в ближнем бою, их вооружением были лук и стрелы, а вместо доспеха они носили лишь лёгкие туники, что делало их чрезвычайно мобильными и при этом крайне уязвимыми. В распоряжении самого Роланда было около четырёхсот тяжёлых рыцарей и паладинов, три тысячи латников, пятьсот лучников и арбалетчиков. Рыцари и паладины были лучшими кавалеристами во всей империи, они сидели верхом на лучших конях, доспехи для себя и коней всадники заказывали у горных мастеров. Сами всадники были детьми знатных домов со всей империи, их обучением ратному делу занимались с раннего детства, и вся их жизнь проходила в сражениях или турнирах. Атака такой кавалерии была неотразимой, закованная в сталь лавина прорывала любой строй, а в ближнем бою длинные мечи разили без промаха и усталости. Латники были основными воинами империи, они отлично держали строй и изматывали врага, их оружием были средние, широкие мечи которыми было удобно разить в тесном пространстве, в руках они несли большие осадные щиты, а тела прикрывали кольчуги и панцири. Для поддержки похода империя выделила тысячу ополченцев и шесть сотен лёгких уланов присланных северными баронами. Ополчение не было достойной боевой силой, всё их вооружение составляли алебарда и лёгкий кожаный панцирь, всё на что они были способны это измотать врага, но лишь ценой своих жизней. Конные уланы присланные баронами были очень хорошо вооружены, и одеты в добротные кольчуги, но опыта больших сражений они не имели, весь их боевой опыт это небольшие междоусобные стычки между баронами на границах их владений.
Галахард уже был осведомлён о численности врага и теперь скрипя зубами, прикидывал сколько сможет выставить воинов на бой. Пока в его распоряжении было триста тяжёлых катафрактариев, полсотни катафрактариев-лучников. Эти закалённые в бесконечных сражениях бойцы были основой ударной силой армии сарматов. В выучке они немногим уступали имперским рыцарям, но их доспехи, нарываемые катафрактами, были не столь дороги и менее прочны. Катафрактарии сражались в тяжелых стальных кольчугах и панцирях, в нападении они использовали длинное тяжёлое копьё, а в ближнем бою сражались длинными мечами. Так же в распоряжении хана было три тысячи лёгких всадников и ещё две сотни всадников следовавших впереди наступающих и пытающихся замедлить продвижение врага. Конные лучники могли сражаться не только на расстоянии, но и в ближнем бою. Тела их прикрывали кожаные панцири либо лёгкие кольчуги, вооружены они были короткими роговыми луками и мечами или акинаками, многие имени небольшие круглые щиты. Получалось что в распоряжении Галахарда было почти вдвое меньше воинов, а подкрепления будут только к вечеру и их точное число пока не известно. Галахард ещё раз прокрутил в голове план грядущей битвы и в очередной раз в нём начала закипать ярость. Весь бой это отчаянная попытка кучки смертников, против огромной армии завоевателей закованных в доспехи и вооружённых лучшим оружием империи. Галахард дал знак советникам следовать за собой и поехал проверять расстановку отрядов перед грядущим сражением.

Роланд, не только сохранил себе жизнь, но и вернулся в свою вотчину с почестями, весть о гибели вождя ненавистных сарматов разлетелась по окрестностям со скоростью молнии. Император не захотел повторно атаковать степняков, решив дать им возможность измотать себя в междоусобицах при выборе нового хана. Однако, в степи не лилась кровь. Все ханы признали молодого sky, рождённого Роксаной, своим новым правителем, а верховного волхва, ставшего супругом Роксаны, регентом при молодом наследнике. Племена крепли, разрастались и готовили молодых воинов и воительниц для защиты своих границ от посягательств ненасытной империи.

Но..

Можно в историю клана засунуть.

+/-1

Ответ организаторов:
Faust_S
[>] [ц] 46 2007-12-04 19:47:50

для lordMPAK:
любой...по вашему желанию))

НО...естественно...у иллюстрированного романа вес несравнимо больше чем у небольшого рассказа=)

Собственно что просили, то и выложили... :-))

О! А где иллюстрации ???

В данный момент высказываюсь, как рядовой клановик.